Aprender inglês com livros: do intermediário à fluência

Você estudou inglês na escola, talvez em cursinho também. Assiste a séries com legenda em inglês e entende boa parte. Mas abre um livro em inglês e, na terceira página, já cansou. É o famoso platô do intermediário, e quase todo brasileiro passa por ele.

A saída mais confiável não é mais uma apostila de gramática. É ler muito, no seu nível, histórias que você queira terminar.

Por que ler leva você do intermediário à fluência

No intermediário, gramática já não falta. O que falta são horas de inglês de verdade: milhares de frases em que as mesmas palavras voltam, em contextos diferentes, até você parar de traduzir na cabeça.

A pesquisa aponta nessa direção há décadas. Stephen Krashen (1982, Principles and Practice in Second Language Acquisition) defende que adquirimos uma língua quando entendemos mensagens, não quando decoramos regras. Hu e Nation (2000, “Unknown vocabulary density and reading comprehension”) concluíram que, para entender bem um texto de ficção sem ajuda, é preciso conhecer cerca de 98% das palavras: uma desconhecida a cada cinquenta. E Paul Nation (2006, “How large a vocabulary is needed for reading and listening?”) calculou que ler textos autênticos com tranquilidade exige de 8.000 a 9.000 famílias de palavras.

Nenhum curso entrega esse vocabulário. A leitura extensiva entrega. Day e Bamford (1998, Extensive Reading in the Second Language Classroom) resumem bem a ideia: ler muito, textos fáceis para você, escolhidos por gosto.

O que complica o inglês para quem fala português

Falar português ajuda muito. Milhares de palavras do inglês vêm do latim, e você reconhece nation, important e describe na hora. Mas essa proximidade também prepara armadilhas.

Falsos cognatos. Actually quer dizer “na verdade”, não “atualmente” (currently). Pretend é “fingir”, não “pretender” (intend). Push é empurrar, e não puxar: quantos brasileiros já não brigaram com uma porta lá fora. Library é biblioteca; livraria é bookstore. Parents são os pais, e os parentes são relatives. Exquisite significa “requintado”, não “esquisito”.

“Tem” não vira “has”. “Tem muita gente aqui” é There are a lot of people here, nunca Has many people. É um dos erros mais típicos de brasileiro, e some quando você vê there is e there are centenas de vezes num livro.

O sujeito obrigatório. “Está chovendo” é It’s raining. “É importante” é It is important. Em inglês, o sujeito sempre aparece, mesmo quando não significa nada.

Artigo e generalização. “A vida é bela” vira Life is beautiful, sem artigo. Para falar em geral, o inglês dispensa o artigo: Dogs are loyal. People are strange. E repare: people é plural.

Tempos que não batem. “Moro aqui há cinco anos” é I have lived here for five years. “Tenho trinta anos” é I am thirty. E as preposições não seguem as nossas: depend on, não depend of.

Phrasal verbs. Give up (desistir), put off (adiar), run into (esbarrar com alguém), look forward to (estar ansioso por). Os livros estão cheios deles, e lá eles fazem sentido: dentro de uma história, não numa lista.

Pronúncia. O português do Brasil acrescenta um “i” no fim das palavras: big vira “bigui”, Facebook vira “feicebuqui”. O “r” inicial do português soa como “h”, então red escapa como “héd”. Há também o th, as vogais longas e curtas (ship e sheep) e uma ortografia que quase nunca ajuda: though, through, tough, thought. Por isso vale ler ouvindo.

Como é ler em inglês em cada nível

Veja o mesmo começo de “Um escândalo na Boêmia”, o primeiro conto de As aventuras de Sherlock Holmes, escrito em quatro níveis do Quadro Europeu Comum de Referência (CEFR). Os níveis são explicados em detalhe na página /levels.

A2 (básico). Frases curtas, presente ou passado simples, vocabulário do dia a dia.

Sherlock Holmes does not think much about women. But there is one woman he never forgets. Her name is Irene Adler.

Tudo é transparente. Repare só no does not think: em inglês, a negação precisa do auxiliar do.

B1 (intermediário). Frases mais longas, orações relativas sem pronome, discurso mais natural.

Sherlock Holmes didn’t usually care about women, but there was one woman he always remembered. He never used her name. For him, she was simply “the woman.”

Em one woman he always remembered, o inglês some com o “que” que o português exigiria.

B2 (intermediário superior). Mais nuances, estruturas típicas do inglês escrito.

Holmes, who had little time for romance, spoke of only one woman with real respect, and he hardly ever used her name: to him, she was always “the woman.”

Had little time for não tem a ver com relógio: quer dizer “não tinha paciência para”. E hardly ever é “quase nunca”.

C1 (avançado). Muito perto do original de Conan Doyle, apenas condensado.

To Sherlock Holmes she is always the woman. I have seldom heard him mention her under any other name.

Seldom é “raramente”, palavra de livro, pouco usada na fala. E heard him mention mostra o infinitivo sem to depois de verbos de percepção.

Um plano diário: ler e ouvir ao mesmo tempo

Trinta a quarenta minutos por dia bastam, desde que seja todo dia.

1. Ouça primeiro (10 minutos). Coloque a narração do capítulo e acompanhe o texto com os olhos. Você pega o ritmo e a pronúncia real antes de parar em qualquer coisa.
2. Leia no seu ritmo (15 a 20 minutos). Volte ao começo e leia. Toque numa palavra só quando ela impedir você de entender a frase. Se entendeu a ideia, siga em frente.
3. Ouça de novo (5 a 10 minutos). No ônibus, no metrô ou caminhando, ouça de novo o que acabou de ler, agora sem o texto. Você vai se surpreender com quanto entende.
4. Anote três expressões. Não vinte: três. Um phrasal verb, uma combinação de palavras, uma frase de que você gostou.

Ler ouvindo não é truque. Stuart Webb e Anna Chang (2015, “Second language vocabulary learning through extensive reading with audio support”) acompanharam alunos de inglês que liam livros graduados com áudio e viram que eles aprendiam vocabulário pelo caminho, principalmente as palavras que apareciam com mais frequência.

Quando subir de nível? Quando você terminar capítulos quase sem tocar em palavras e a leitura ficar confortável. O conforto é o sinal, não o tédio.

Por quais clássicos começar

Escolha histórias fortes, daquelas que puxam você para a próxima página.

• As aventuras de Sherlock Holmes: doze casos curtos. Cada um cabe numa noite de leitura.
• A ilha do tesouro, de Stevenson: piratas, um mapa e um cozinheiro de uma perna só. Prosa direta, ótima para o B1.
• A volta ao mundo em 80 dias, de Júlio Verne: se você já conhece a história, sobra atenção para o inglês.
• Um conto de Natal, de Dickens: curto, famoso e perfeito para dezembro.
• Drácula, de Bram Stoker: contado em cartas e diários, com suspense do começo ao fim. Uma boa leitura para o B2.
• Orgulho e preconceito, de Jane Austen: para o B2 ou o C1, quando você quiser ironia e diálogos afiados.

O catálogo completo, com cerca de cem clássicos, está em /books.

Como o Lexo ajuda

O Lexo é um app para iPhone e iPad para ler grandes romances no idioma que você está aprendendo, reescritos no seu nível, do A2 ao C2. Cada livro existe em cinco níveis: no C1 o texto fica bem perto do original e no C2 é o romance completo. Você escolhe o nível de cada livro.

• Explicações em português. Toque em qualquer palavra e veja o que ela significa naquela frase específica, e não uma lista de verbetes. Também a forma base, a classe gramatical, o sentido do phrasal verb ou da expressão de que ela faz parte e a tradução da frase inteira.
• Narração completa. O livro inteiro é narrado, com vozes diferentes para os personagens, e o texto vai sendo destacado palavra por palavra. Qualquer palavra também pode ser ouvida sozinha.
• Frase a frase. Um modo que mostra uma frase de cada vez, com áudio e tradução, para os trechos difíceis.
• Uma lista de palavras. Para guardar as que você quer lembrar.
• Primeiras edições. Muitas edições ainda não existem. Se você for o primeiro a pedir um livro num certo nível, o Lexo escreve a edição para você: o primeiro capítulo fica pronto em poucos minutos, o resto chega enquanto você lê, e você guarda uma marca datada de “Primeira edição”.
• Offline e sem cadastro. Os livros ficam salvos no aparelho, e as compras passam pelo seu ID Apple.

O Lexo está em beta e chega em breve à App Store. Para saber quando, peça o aviso de lançamento. E para conhecer o app, comece pela página inicial em português.