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Apprendre l’anglais en lisant : de l’intermédiaire à l’aisance
Passer d’un anglais intermédiaire à l’aisance en lisant des classiques à votre niveau : pièges des francophones, niveaux A2 à C1 et plan quotidien avec audio.
Vous avez fait de l’anglais au collège, au lycée, peut-être à la fac. Vous suivez une série en version originale avec les sous-titres. Mais quand vous ouvrez un roman en anglais, vous refermez le livre au bout de trois pages. C’est le fameux plateau intermédiaire, et presque tous les francophones le connaissent.
Pour en sortir, un énième manuel de grammaire ne suffit pas. Il faut lire beaucoup, à son niveau, des histoires qu’on a envie de finir.
Pourquoi la lecture fait passer de l’intermédiaire à l’aisance
Au niveau intermédiaire, ce n’est plus la grammaire qui manque. Ce sont les heures d’anglais réel : des milliers de phrases où les mêmes mots reviennent, dans des contextes différents, jusqu’à ce qu’on cesse de les traduire.
La recherche va dans ce sens depuis longtemps. Stephen Krashen (1982, Principles and Practice in Second Language Acquisition) soutient qu’on acquiert une langue en comprenant des messages, pas en apprenant des règles. Hu et Nation (2000, « Unknown vocabulary density and reading comprehension ») ont montré que, pour bien comprendre un texte de fiction sans aide, il faut connaître environ 98 % de ses mots, soit un mot inconnu sur cinquante. Paul Nation (2006, « How large a vocabulary is needed for reading and listening? ») estime qu’il faut 8 000 à 9 000 familles de mots pour lire aisément des textes authentiques.
Aucun cours ne vous donnera ce vocabulaire. La lecture extensive, si. Day et Bamford (1998, Extensive Reading in the Second Language Classroom) la résument simplement : lire beaucoup, des textes faciles pour soi, choisis par plaisir.
Ce qui piège les francophones en anglais
Parler français est un atout énorme : une grande partie du vocabulaire anglais vient du français ou du latin. Government, village, justice se lisent sans effort. Mais cette parenté tend aussi des pièges.
Les faux amis. Actually veut dire « en fait », pas « actuellement » (currently). Eventually signifie « finalement », pas « éventuellement » (possibly). Une library est une bibliothèque, une librairie est un bookstore. Sensible veut dire « raisonnable », et une deception est une tromperie, pas une déception (disappointment). To pretend, c’est faire semblant.
Le present perfect. « Hier, j’ai vu Paul » se dit Yesterday I saw Paul, jamais I have seen. Et « j’habite ici depuis cinq ans » devient I have lived here for five years : l’anglais refuse le présent avec for et since.
La forme en -ing. Le français n’a qu’un présent, l’anglais en a deux. I read (en général) n’est pas I am reading (en ce moment). À force de lecture, la différence devient un réflexe.
L’article qui disparaît. « Les chats aiment le lait » se dit Cats like milk, sans article. Pour parler en général, l’anglais s’en passe.
Les indénombrables. Advice, information, news ne prennent pas de pluriel : some advice, jamais an advice.
Les phrasal verbs. Give up (abandonner), put off (repousser), run into (tomber sur quelqu’un), look forward to (avoir hâte de). Les romans en sont pleins, et c’est le meilleur endroit pour les apprendre : dans une phrase, pas dans une liste.
La prononciation. Le th de think et de this, le h qu’on oublie (hungry devient angry), les voyelles longues et brèves (ship et sheep, live et leave). Et surtout l’accent tonique : PHOtograph, phoTOgraphy, photoGRAPHic. Le français accentue la dernière syllabe, l’anglais n’importe laquelle. D’où l’intérêt de lire en écoutant.
À quoi ressemble la lecture à chaque niveau
Voici un même passage du Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Verne, en anglais, à quatre niveaux du Cadre européen commun de référence (CECRL). Les niveaux sont détaillés sur la page /levels.
A2 (élémentaire). Phrases courtes, présent ou prétérit, vocabulaire courant.
Phileas Fogg lives in London. He is rich, and he is very quiet. Every day, he goes to his club at the same time.
Tout est transparent. Attention seulement à quiet (calme, discret), qu’on confond facilement avec quite (assez).
B1 (intermédiaire). Phrases plus longues, premières relatives, prétérit continu.
Phileas Fogg was a rich English gentleman who lived alone in a large house in London. Nobody knew much about him, but everybody knew that he never did anything without a reason.
Remarquez nobody knew : une seule négation en anglais, là où le français dit « personne ne savait ».
B2 (intermédiaire avancé). Plus de nuances, des tournures idiomatiques.
Phileas Fogg was one of those Englishmen whom everybody recognizes and nobody really knows: so regular in his habits that you could have set your watch by him.
You could have set your watch by him : « on aurait pu régler sa montre sur lui ». Une image que vous ne trouverez dans aucun manuel, mais partout dans les romans.
C1 (avancé). Très proche de la traduction anglaise classique, à peine condensé.
Mr. Phileas Fogg lived, in 1872, at No. 7, Saville Row, Burlington Gardens, the house in which Sheridan died in 1814.
La phrase est coupée par des incises et se termine sur the house in which, une relative soutenue que l’oral remplacerait par the house where.
Un plan quotidien : lire et écouter en même temps
Trente à quarante minutes par jour suffisent, à condition d’être régulier.
- Écoutez d’abord (10 minutes). Lancez la narration du chapitre et suivez le texte des yeux. Vous entendez le rythme et la vraie prononciation avant de vous arrêter sur quoi que ce soit.
- Lisez à votre rythme (15 à 20 minutes). Reprenez le chapitre. Ne touchez un mot que s’il vous empêche de comprendre la phrase. Si vous saisissez l’idée, continuez.
- Réécoutez (5 à 10 minutes). Dans le métro ou en marchant, réécoutez ce que vous venez de lire, sans le texte. Vous serez surpris de tout ce que vous comprenez.
- Notez trois expressions. Pas vingt : trois. Un phrasal verb, une collocation, une phrase qui vous plaît.
Lire en écoutant n’a rien d’un gadget. Stuart Webb et Anna Chang (2015, « Second language vocabulary learning through extensive reading with audio support ») ont suivi des apprenants d’anglais qui lisaient des livres gradués accompagnés de l’audio : ils apprenaient du vocabulaire en chemin, surtout les mots qui revenaient le plus souvent.
Quand passer au niveau supérieur ? Quand vous terminez des chapitres sans presque rien toucher et que la lecture devient confortable. Le confort est le signal, pas l’ennui.
Par quels classiques commencer
Choisissez des histoires fortes, qui vous tirent vers la page suivante.
- Le Tour du monde en quatre-vingts jours : vous connaissez sans doute l’histoire, donc toute votre attention va à l’anglais. Et son héros est anglais.
- Le Comte de Monte-Cristo : Dumas en anglais, une vengeance que l’on suit sans effort, même à B1.
- L’Île au trésor : des pirates, une carte, un cuisinier unijambiste. Une prose directe, idéale pour commencer.
- Le Chien des Baskerville : une lande, une malédiction, Sherlock Holmes. Le suspense fait tourner les pages.
- Un chant de Noël de Dickens : court, célèbre, parfait pour décembre.
- Orgueil et préjugés de Jane Austen : pour le niveau B2 ou C1, quand vous voudrez de l’ironie et des dialogues ciselés.
Le catalogue complet, une centaine de classiques, est sur /books.
Ce que Lexo apporte
Lexo est une application pour iPhone et iPad qui permet de lire de grands romans dans la langue que vous apprenez, réécrits à votre niveau, de A2 à C2. Chaque livre existe en cinq niveaux : en C1, le texte reste très proche de l’original ; en C2, c’est le roman intégral. Vous choisissez le niveau livre par livre.
- Des explications en français. Touchez n’importe quel mot : vous voyez ce qu’il veut dire dans cette phrase précise, et non une liste de définitions. Puis sa forme de base, sa nature grammaticale, le sens de l’expression ou du phrasal verb dont il fait partie, et la traduction de toute la phrase.
- Une narration complète. Tout le livre est lu à voix haute, avec des voix différentes pour les personnages, et le texte se surligne mot à mot pendant l’écoute. Chaque mot peut aussi être écouté seul.
- Phrase par phrase. Un mode qui affiche une seule phrase à la fois, avec son audio et sa traduction, pour les passages difficiles.
- Une liste de mots. Vous gardez ceux que vous voulez retenir.
- Des premières éditions. Beaucoup d’éditions n’existent pas encore. Si vous êtes le premier à demander un livre à un niveau donné, Lexo l’écrit pour vous : le premier chapitre est prêt en quelques minutes, la suite arrive pendant que vous lisez, et vous gardez une mention datée « Première édition ».
- Hors ligne, sans compte. Les livres se téléchargent sur l’appareil, et les achats passent par votre identifiant Apple.
Lexo est en bêta et arrive bientôt sur l’App Store. Pour être prévenu du lancement, laissez votre adresse. Pour découvrir l’application, commencez par la page d’accueil en français.
Questions
Quel niveau faut-il pour lire un roman en anglais ?
Moins qu’on ne le croit. Dès le niveau A2, une adaptation écrite pour ce niveau se lit sans peine. Le bon repère : vous devez comprendre presque tous les mots sans aide. Si vous butez à chaque ligne, descendez d’un niveau.
Vaut-il mieux lire ou écouter pour progresser en anglais ?
Les deux, et de préférence en même temps. La lecture vous laisse le temps de comprendre la phrase, l’écoute vous apprend comment elle se prononce vraiment, ce qui compte beaucoup en anglais, où l’orthographe trompe souvent. Dans Lexo, chaque livre est lu à voix haute et le texte se surligne mot à mot.
Les explications de Lexo sont-elles en français ?
Oui. En touchant un mot, vous voyez son sens dans cette phrase, sa forme de base, sa nature grammaticale, le sens de l’expression dont il fait partie et la traduction de toute la phrase en français. L’interface de l’application est elle aussi en français.
Qui écrit les adaptations ?
Les adaptations, les explications, les traductions et la narration sont produites par des modèles d’intelligence artificielle, guidés par les descripteurs de niveau du CECRL et soumis à des vérifications automatiques. Les histoires sont celles des classiques originaux, tombés dans le domaine public.
Combien coûte Lexo ?
Les prix prévus au lancement sont de 4,99 dollars par livre (un roman, dans une langue, à un niveau) et de 1,99 dollar pour un autre niveau d’un livre que vous possédez déjà. Lexo Plus coûte 4,99 dollars par mois et donne deux crédits mensuels, cumulables jusqu’à huit. Le prix dans votre pays peut varier selon l’App Store.
Sur quels appareils Lexo fonctionne-t-il ?
Sur iPhone et iPad, avec iOS 18 ou une version ultérieure. Lexo est en version bêta et arrive bientôt sur l’App Store ; vous pouvez demander à être prévenu du lancement.