Apprendre l’espagnol en lisant : le guide pour francophones

Pour un francophone, l’espagnol a deux qualités rares. Il se lit presque comme il s’écrit, et il partage avec le français des milliers de mots. On peut donc ouvrir un livre très tôt. Le piège est ailleurs : dans les mots qui se ressemblent sans dire la même chose, et dans une grammaire qui, sur quelques points précis, prend le contre-pied du français.

Ce guide rassemble ce qui vous aide, ce qui vous fera trébucher et un plan concret pour lire des classiques en espagnol, à votre niveau.

Ce qui joue en votre faveur

Les deux langues viennent du latin, et beaucoup de terminaisons se correspondent presque mécaniquement :

• -tion devient -ción : nación, información, revolución.
• -té devient -dad : libertad, sociedad, universidad.
• -eux devient -oso : curioso, nervioso, delicioso.
• -ment devient -mente : rápidamente, finalmente.

La grammaire vous est familière : deux genres, des articles, des adjectifs qui s’accordent, un imparfait, un conditionnel, un subjonctif. Et surtout, l’orthographe est fiable. À part le h, toutes les lettres se prononcent, et l’accent écrit indique où porter la voix. Vous savez lire à voix haute un mot que vous voyez pour la première fois.

Les faux amis à connaître

En espagnol	Signifie	À ne pas confondre avec
embarazada	enceinte	embarrassée (avergonzada)
constipado	enrhumé	constipé (estreñido)
salir	sortir	salir (ensuciar)
largo	long	large (ancho)
atender	s’occuper de, servir	attendre (esperar)
quitar	enlever	quitter (dejar, irse de)
la carta	la lettre, la carte du restaurant	la carte géographique (el mapa)
contestar	répondre	contester (impugnar, protestar)
la ropa	les vêtements	la robe (el vestido)

Le genre aussi vous trompera souvent : la leche (le lait), el mar (la mer), la nariz (le nez), el diente (la dent), la sangre (le sang), el color (la couleur), la sal (le sel).

Grammaire : là où le francophone trébuche

Ser et estar. Le verbe « être » se dédouble. Ser dit ce qu’on est : l’identité, le caractère, le métier. Estar dit comment ou où l’on est : l’état, le lieu, le résultat. Le sens peut basculer : es aburrido, il est ennuyeux ; está aburrido, il s’ennuie. Es listo, il est malin ; está listo, il est prêt.

Le sujet disparaît. Hablo español suffit : chaque personne a sa terminaison, qu’on entend (hablo, hablas, habla, hablan). Yo ne sert qu’à insister. Les francophones en mettent partout.

Le passé simple sert tous les jours. Ce qui n’existe plus qu’à l’écrit en français est le passé ordinaire en espagnol : ayer fui al cine, « hier je suis allé au cinéma ». En Espagne, on dit plutôt hoy he ido pour ce qui s’est passé aujourd’hui ; en Amérique latine, le passé simple domine même là. L’opposition entre imparfait et passé simple fonctionne, elle, à peu près comme la vôtre entre imparfait et passé composé.

Le subjonctif, plus souvent. Après cuando, quand l’action est à venir, l’espagnol emploie le subjonctif là où le français met un futur : cuando llegues, « quand tu arriveras ». Et esperar que le demande aussi : espero que vengas, « j’espère que tu viendras ».

Le a personnel. Devant un complément d’objet qui désigne une personne : veo a mi hermana, « je vois ma sœur ».

Gustar à l’envers. Ce qui plaît est le sujet : me gusta el libro, mais me gustan los libros.

Prononciation : ce que l’oreille française doit corriger

• Pas de voyelles nasales. Dans con, tan ou Antonio, la voyelle reste pure et le n se prononce.
• Le u se dit « ou ». Luna ne se prononce pas comme « lune ».
• Le e final se prononce. Grande a deux syllabes bien nettes.
• La jota. Le j, et le g devant e ou i, se prononcent au fond de la gorge, comme dans l’allemand Bach : jamón, gente.
• Le r roulé. Pero (mais) et perro (chien) ne se distinguent que par lui.
• B et v se confondent. Vaca (vache) et baca (galerie de voiture) se prononcent de la même façon.
• L’accent tonique change le sens. Término (terme), termino (je termine), terminó (il a terminé). Par réflexe, le francophone accentue la dernière syllabe : en espagnol, c’est souvent l’avant-dernière.
• Le c et le z. Ils se prononcent comme le th anglais de think dans la majeure partie de l’Espagne, et comme un s en Amérique latine. Les deux sont corrects.

Deux phrases, deux niveaux

A2. Mi hermana está cansada porque es médica y trabaja de noche.

« Ma sœur est fatiguée parce qu’elle est médecin et travaille de nuit. » Deux fois « être » dans la même phrase : está pour l’état passager, es pour le métier. Comme en français, pas d’article devant la profession. Et pas de pronom sujet devant trabaja : la terminaison suffit.

B1. Si hubiera sabido que ibas a venir, te habría esperado en la estación.

« Si j’avais su que tu allais venir, je t’aurais attendu à la gare. » Après si, l’espagnol emploie le plus-que-parfait du subjonctif (hubiera sabido) là où le français garde l’indicatif. Ir a suivi d’un infinitif fonctionne comme « aller » : ibas a venir. Et esperar veut dire à la fois « attendre » et « espérer » ; ici, c’est « attendre ».

Un plan de lecture avec audio

Stephen Krashen (1982, Principles and Practice in Second Language Acquisition) a défendu l’idée que l’on acquiert une langue quand on comprend des messages, pas quand on mémorise des règles. La lecture à votre niveau fournit exactement cela, en grande quantité.

1. Choisissez un niveau où vous comprenez presque tout. Les niveaux sont décrits sur notre page consacrée aux niveaux (en anglais).
2. Écoutez d’abord en suivant le texte. Le mot surligné vous montre où tombe l’accent et comment sonnent la jota et le r roulé.
3. Relisez ensuite à votre rythme. Ne touchez que les mots qui vous empêchent de suivre l’histoire.
4. Pendant une semaine, guettez ser et estar. Chaque fois que l’un d’eux vous surprend, touchez-le et lisez la traduction de la phrase.
5. Passez au mode phrase par phrase pour les passages difficiles.
6. Vingt à trente minutes par jour. La régularité compte plus que la durée.

Par où commencer

• Don Quichotte, de Cervantès, écrit en espagnol au début du XVIIᵉ siècle. Le texte intégral reste exigeant, même pour les hispanophones : commencez par une adaptation en B1 ou en B2.
• Le Tour du monde en quatre-vingts jours, de Jules Verne. Vous connaissez sans doute l’histoire en français, ce qui laisse toute votre attention pour la langue. Idéal en A2 ou en B1.
• Les Trois Mousquetaires, de Dumas, pour le plaisir de retrouver d’Artagnan en espagnol.
• L’Île au trésor, de Stevenson : une prose directe, parfaite en B1.
• Les Aventures de Sherlock Holmes : des enquêtes courtes, qui se lisent d’une traite.

Comment Lexo vous aide

Lexo est une application pour iPhone et iPad qui réécrit des romans classiques dans la langue que vous apprenez, au niveau de votre choix, de A2 à C2. L’espagnol de Lexo est un espagnol neutre, qui se lit naturellement en Espagne comme en Amérique latine. Les explications sont en français :

• Touchez n’importe quel mot. Vous voyez son sens dans cette phrase précise, sa forme de base et sa nature (fui, dans fui al mercado : verbe ir), le sens de l’expression dont il fait partie et la traduction de toute la phrase en français. Vous pouvez enregistrer des mots dans votre liste.
• Écoutez tout. Le livre entier est lu à voix haute, avec des voix différentes pour les personnages, et le texte se surligne mot à mot. Chaque mot peut aussi s’écouter seul.
• Phrase par phrase. Un mode qui affiche une seule phrase, avec son audio et sa traduction.
• Votre niveau, livre par livre. A2, B1, B2, C1 (proche de l’original, légèrement condensé) ou C2 (le roman intégral).
• Premières éditions. Si vous êtes le premier à demander un livre en espagnol à votre niveau, Lexo écrit cette édition pour vous : le premier chapitre est prêt en quelques minutes, la suite arrive pendant votre lecture, et vous gardez une mention datée « Première édition ».
• Hors connexion, sans compte. Les livres se téléchargent sur l’appareil et les achats passent par votre identifiant Apple.

Lexo est en version bêta et arrive bientôt sur l’App Store. Inscrivez-vous pour être prévenu du lancement, découvrez la page d’accueil de Lexo en français ou, si vous lisez l’anglais, consultez notre guide général pour apprendre l’espagnol en lisant.