영어 원서 읽기: 중급의 벽을 넘어 원서를 즐기는 법

학교에서 10년 가까이 영어를 배웠습니다. 수능도 치렀고 토익 점수도 있습니다. 미드는 자막을 켜면 웬만큼 따라갑니다. 그런데 영어 원서를 펼치면 세 쪽도 못 가서 지칩니다. 많은 한국인 학습자가 겪는 중급의 벽입니다.

이 벽을 넘는 가장 확실한 방법은 또 한 권의 문법책이 아닙니다. 자기 수준에 맞는 이야기를, 많이 읽는 것입니다.

왜 원서 읽기가 중급에서 상급으로 가는 길일까

중급이 되면 부족한 것은 더 이상 문법이 아닙니다. 진짜 영어를 만나는 시간이 부족합니다. 같은 단어가 수천 개의 문장 속에서, 매번 다른 맥락으로 되풀이해 나타나야 머릿속 번역 없이 뜻이 들어옵니다.

연구도 같은 방향을 가리킵니다. 스티븐 크라센(Krashen 1982, Principles and Practice in Second Language Acquisition)은 언어는 규칙을 외워서가 아니라 메시지를 이해하면서 습득된다고 보았습니다. 후와 네이션(Hu & Nation 2000, “Unknown vocabulary density and reading comprehension”)은 소설을 도움 없이 제대로 이해하려면 본문 단어의 약 98%를 알아야 한다고 보고했습니다. 모르는 단어가 쉰 개 중 하나라는 뜻입니다. 폴 네이션(Nation 2006, “How large a vocabulary is needed for reading and listening?”)은 실제 영어 텍스트를 편하게 읽으려면 8,000~9,000 단어족이 필요하다고 추정했습니다.

이만한 어휘는 수업만으로는 쌓이지 않습니다. 다독이 필요한 이유입니다. 데이와 뱀퍼드(Day & Bamford 1998, Extensive Reading in the Second Language Classroom)가 정리한 다독의 원칙은 단순합니다. 쉬운 글을, 많이, 스스로 골라, 즐겁게 읽는 것입니다.

한국어 화자가 영어에서 걸려 넘어지는 곳

관사와 수. 한국어에는 a도 the도 없습니다. I saw a cat. The cat was black. 처음 등장할 때는 a, 이미 나온 대상에는 the를 씁니다. 규칙은 알아도 몸에 붙는 것은 많은 문장을 읽은 뒤입니다. 복수형도 마찬가지입니다. 한국어는 ’-들’을 빼도 자연스럽지만, 영어에서는 two books처럼 반드시 표시합니다.

어순과 뒤에서 꾸미는 말. 한국어는 ’어제 산 책’처럼 꾸미는 말이 앞에 오지만, 영어는 the book I bought yesterday처럼 뒤에 붙입니다. 문장을 끝까지 읽고 거꾸로 해석하는 습관이 있으면 긴 문장일수록 느려집니다. 원서를 많이 읽으면 영어 어순 그대로 앞에서부터 이해하는 직독직해가 자연스럽게 됩니다.

주어 it과 무생물 주어. ’비가 온다’는 It’s raining입니다. 영어에서는 주어를 생략할 수 없습니다. This road takes you to the station처럼 사물이 주어가 되는 문장도 낯섭니다. ’이 길로 가면 역이 나온다’는 뜻입니다.

콩글리시. 노트북은 laptop입니다. 영어의 notebook은 공책입니다. 핸드폰은 cell phone, 원룸은 studio, 아이쇼핑은 window shopping입니다. 익숙한 말일수록 원서 속 진짜 쓰임새를 확인해 볼 가치가 있습니다.

시제. ’여기서 3년째 살고 있다’는 I have lived here for three years입니다. 한국어의 ’-고 있다’는 영어에서 진행형도 되고 현재완료도 됩니다.

구동사. Give up(포기하다), put off(미루다), run into(우연히 마주치다), look forward to(고대하다). 소설에는 구동사가 넘쳐 나고, 단어장보다 이야기 속에서 훨씬 잘 외워집니다.

발음과 철자. f와 p(coffee가 ’커피’가 되는 문제), v와 b, r과 l, 그리고 th. 받침 뒤에 모음을 넣는 습관 때문에 한 음절인 strike가 ‘스트라이크’ 다섯 음절이 되기도 합니다. 철자도 믿을 수 없습니다. though, through, tough, thought는 생김새가 비슷한데 소리는 제각각입니다. 그래서 들으면서 읽는 것이 좋습니다.

수준별로 보는 영어 읽기

『위대한 개츠비』의 첫 문장을 유럽 언어 공통 기준(CEFR)의 네 단계로 쓰면 이렇게 달라집니다. 단계별 자세한 설명은 /levels에서 볼 수 있습니다.

A2(초급). 짧은 문장, 현재형과 과거형, 일상 어휘.

When I was young, my father told me something. I still think about it today.

막힘없이 읽히는 영어입니다. still은 ’아직도, 여전히’라는 뜻입니다.

B1(중급). 문장이 길어지고 현재완료가 나옵니다.

When I was younger, my father gave me some advice, and I have thought about it many times since then.

Advice는 셀 수 없는 명사라서 an advice라고 하지 않고 some advice라고 씁니다.

B2(중상급). 관계사절과 좀 더 섬세한 표현이 늘어납니다.

When I was younger and more easily hurt, my father gave me a piece of advice that I have kept thinking about ever since.

조언 하나는 a piece of advice. Have kept thinking about은 ’그 뒤로 줄곧 생각해 왔다’는 뜻입니다.

C1(고급). 피츠제럴드의 원문과 거의 같은 문장입니다.

In my younger and more vulnerable years my father gave me some advice that I’ve been turning over in my mind ever since.

Vulnerable은 ‘상처받기 쉬운’, turning over in my mind는 ’마음속으로 곱씹다’입니다. 사전의 첫 번째 뜻으로는 풀리지 않는 영어, 그것이 C1의 감각입니다.

하루 계획: 읽기와 듣기를 함께

하루 30~40분이면 충분합니다. 중요한 것은 매일 하는 것입니다.

1. 먼저 듣기(10분). 장 하나의 낭독을 틀어 놓고 눈으로 본문을 따라갑니다. 멈추지 말고 영어의 리듬과 실제 발음을 먼저 익힙니다.
2. 내 속도로 읽기(15~20분). 처음부터 다시 읽습니다. 단어는 그 문장의 뜻이 막힐 때만 탭합니다. 줄거리가 이해되면 그냥 넘어가세요.
3. 귀로 복습하기(5~10분). 출퇴근 지하철이나 산책길에서 방금 읽은 장을 본문 없이 다시 듣습니다. 생각보다 많이 들려서 놀랄 겁니다.
4. 표현 세 개만 적기. 스무 개가 아니라 세 개입니다. 구동사 하나, 자주 함께 쓰이는 단어 조합 하나, 마음에 든 문장 하나.

들으면서 읽기에는 근거도 있습니다. 스튜어트 웹과 애나 장(Webb & Chang 2015, “Second language vocabulary learning through extensive reading with audio support”)의 연구에서, 오디오와 함께 수준별 책을 읽은 영어 학습자들은 읽는 동안 어휘를 익혔고, 특히 자주 나오는 단어일수록 더 잘 기억했습니다.

다음 단계로 올라갈 때는 단어를 거의 탭하지 않고 장을 끝낼 수 있고 읽기가 편안해졌을 때입니다. 지루함이 아니라 편안함이 신호입니다.

처음 읽기 좋은 고전

다음 장이 궁금해서 손을 놓을 수 없는 이야기를 고르세요.

• 『비밀의 화원』: 10년 동안 잠겨 있던 정원의 열쇠를 찾는 이야기. 문장이 차분해 B1에 잘 맞습니다.
• 『빨간 머리 앤』: 한국에서도 오래 사랑받아 온 이야기입니다. 수다스러운 앤의 대사는 살아 있는 구어 표현의 보물 창고입니다.
• 『셜록 홈스의 모험』: 열두 편의 단편. 한 편씩 하룻밤에 읽을 수 있습니다.
• 『크리스마스 캐럴』: 디킨스의 짧은 명작. 12월에 읽기 딱 좋습니다.
• 『야성의 부름』: 개 벅의 시선으로 그린 짧고 힘 있는 소설. B1에서 B2로 넘어갈 때 좋습니다.
• 『위대한 개츠비』: 원서 읽기의 목표로 삼는 사람이 많은 작품입니다. 아름다운 문장을 C1에서 만나 보세요.

약 100권의 전체 목록은 /books에서 볼 수 있습니다.

Lexo가 도와주는 것

Lexo는 배우는 언어로 명작 소설을 읽는 iPhone·iPad 앱입니다. 이야기는 A2부터 C2까지 내 수준에 맞게 다시 쓰여 있습니다. 모든 책에 다섯 단계가 있고, C1은 원작에 아주 가까운 문장, C2는 원작 전문입니다. 수준은 책마다 고를 수 있습니다. 원서를 바로 읽기 버겁다면 내 수준의 판으로 시작해 C1, C2의 원작으로 올라가면 됩니다.

• 한국어 설명. 어떤 단어든 탭하면 사전 뜻을 늘어놓는 대신 바로 그 문장에서의 뜻을 보여 줍니다. 원형과 품사, 그 단어가 들어간 구동사나 관용 표현의 뜻, 문장 전체의 한국어 번역도 함께 나옵니다.
• 전체 낭독. 책 전체가 낭독되고, 등장인물마다 목소리가 다릅니다. 듣는 동안 본문이 한 단어씩 강조됩니다. 단어 하나만 따로 들을 수도 있습니다.
• 한 문장씩 읽기. 한 번에 한 문장만 오디오와 번역과 함께 보여 주는 모드입니다. 어려운 대목에서 유용합니다.
• 단어 목록. 기억하고 싶은 단어를 저장할 수 있습니다.
• 초판. 아직 존재하지 않는 판도 많습니다. 어떤 책을 어떤 수준으로 처음 요청한 독자를 위해 Lexo가 그 판을 씁니다. 1장은 몇 분이면 준비되고, 나머지는 읽는 동안 이어서 도착합니다. 날짜가 찍힌 ‘초판’ 표시도 남습니다.
• 오프라인, 계정 없이. 책은 기기에 내려받아 두고, 구매는 Apple ID로 합니다.

Lexo는 지금 베타 단계이며 곧 App Store에 출시됩니다. 출시 소식을 받고 싶다면 여기서 신청하세요. 앱에 대해서는 한국어 홈페이지에서 더 볼 수 있습니다.