Aprender francés leyendo: guía para hispanohablantes

Si hablas español, ya sabes más francés del que crees. Abre una página de Julio Verne en francés y reconocerás palabras en cada línea: voyage, capitaine, nature, impossible. Lo difícil no suele ser entender lo escrito, sino oírlo, porque el francés se escribe de una manera y se pronuncia de otra. Por eso, para un hispanohablante, la mejor forma de aprender francés leyendo es leer con el audio al lado.

Esta guía reúne lo que juega a tu favor, las trampas típicas y un plan concreto para pasar de las lecturas graduadas a los clásicos.

Lo que ya tienes a favor

El francés y el español vienen del latín, y se nota. Muchas terminaciones se corresponden de forma casi regular:

• -tion → -ción: nation, information, révolution.
• -té → -dad: liberté, société, université.
• -eux, -euse → -oso, -osa: curieux, nerveux, délicieuse.
• -ment → -mente: rapidement, finalement.

La gramática también te resultará familiar: dos géneros, artículos, adjetivos que concuerdan, verbos que se conjugan por persona, un imparfait que se usa casi como nuestro imperfecto y un subjuntivo que existe y se nota. Los pronombres de objeto van delante del verbo, como en español: je le vois es «lo veo».

La consecuencia práctica es que puedes empezar a leer textos sencillos muy pronto, mucho antes que alguien cuya lengua materna no sea románica.

Falsos amigos que conviene conocer

La cercanía tiene trampa. Estas palabras parecen españolas y no lo son:

En francés	Significa	No confundir con
embarrassée	incómoda, apurada	embarazada (enceinte)
constipé	estreñido	constipado (enrhumé)
salir	ensuciar	salir (sortir)
attendre	esperar	atender (s’occuper de)
rester	quedarse	restar (soustraire)
quitter	dejar, irse de	quitar (enlever)
large	ancho	largo (long)
une nouvelle	un relato breve, una noticia	una novela (un roman)

Ojo también con el género, que a menudo no coincide: la mer (el mar), le lait (la leche), la dent (el diente), le nez (la nariz), la couleur (el color), le sang (la sangre).

Gramática: dónde tropieza un hispanohablante

El sujeto es obligatorio. En español decimos «hablo»; en francés hace falta je parle. La razón es fonética: je parle, tu parles, il parle e ils parlent suenan exactamente igual, y solo el pronombre dice quién habla.

La negación tiene dos piezas. Je ne sais pas. En la conversación el ne desaparece a menudo (je sais pas), pero en los libros lo verás siempre.

Artículos partitivos. Du pain, de l’eau, des pommes: el francés pone artículo donde el español no pone nada («compro pan»). Tras una negación se reduce a de: je n’ai pas de pain.

Los pronombres y y en. No tienen equivalente directo. J’y vais es «voy (allí)»; j’en veux deux, «quiero dos (de esos)».

Dos auxiliares. El español solo usa haber; el francés usa avoir, pero también être con los verbos de movimiento y los pronominales: je suis allé, elle est partie, nous nous sommes levés. Con être, el participio concuerda.

Tiempos que el español usa de otra manera. Después de quand, el francés usa futuro donde nosotros usamos subjuntivo: quand tu arriveras es «cuando llegues». Y espérer que va con indicativo: j’espère qu’il viendra, «espero que venga».

El passé simple, el tiempo de las novelas. Verne y Dumas narran en passé simple: il fut, elle répondit, ils arrivèrent. Equivale a nuestro pretérito indefinido, pero hoy solo se escribe. No necesitas usarlo; sí reconocerlo.

Pronunciación: lo que la ortografía no dice

Aquí está el verdadero obstáculo, y por eso conviene leer escuchando.

• Letras que no suenan. Petit se dice [pəti]; la -ent de ils parlent no se pronuncia. Eau, au y o suenan igual.
• Vocales que el español no tiene. Tu no es tout; rue (calle) no es roue (rueda). Y las nasales distinguen palabras: vent (viento), vin (vino), vont (van).
• La s sonora. Poisson (pez) lleva una s como la nuestra; poison (veneno), una z sonora que el español no tiene.
• B y v. En español suenan igual; en francés no: le vin (el vino) y le bain (el baño).
• El enlace. Les amis se dice [lezami]: la s final se une a la vocal siguiente.

Ver la palabra mientras la oyes es lo que fija estas reglas.

Dos frases, dos niveles

A2. Hier, nous sommes allés au marché, mais il n’y avait plus de fraises.

«Ayer fuimos al mercado, pero ya no había fresas». Sommes allés es un pasado compuesto con être, y el participio concuerda con nous. Fíjate en que el francés usa el pasado compuesto donde el español usa el indefinido («fuimos»). Il n’y avait plus de significa «ya no había»: ne… plus es «ya no», y tras la negación des fraises se convierte en de fraises.

B1. Quand tu arriveras à Lyon, appelle-moi. J’espère qu’il fera beau.

«Cuando llegues a Lyon, llámame. Espero que haga buen tiempo». Dos contrastes en una línea: futuro tras quand, donde nosotros usamos subjuntivo, e indicativo tras espérer que, donde volvemos a usar subjuntivo. Il fera beau es la manera francesa de hablar del tiempo: literalmente, «hará bonito».

Un plan de lectura con audio

1. Elige bien el nivel. Hu y Nation (2000, «Unknown vocabulary density and reading comprehension») concluyeron que para entender un texto de ficción sin ayuda hace falta conocer en torno al 98 % de sus palabras: unas dos desconocidas de cada cien. Si tienes que consultar varias palabras en cada frase, baja un nivel. Cada nivel se describe en nuestra guía de niveles (en inglés).
2. Primero escucha y sigue el texto. Lee cada capítulo una vez con la narración, siguiendo la palabra resaltada. Así enlazas ortografía y sonido desde el principio.
3. Después, vuelve a leerlo a tu ritmo. Sin audio, deteniéndote donde quieras. Toca solo las palabras que te impiden seguir la historia.
4. Usa el modo frase a frase en los pasajes difíciles. Una frase, su audio y su traducción; luego vuelves a la página.
5. Poco y a diario. Veinte o treinta minutos al día rinden más que una sesión larga el domingo.
6. Sube de nivel cuando la lectura fluya. Si terminas capítulos casi sin tocar palabras, prueba el nivel siguiente.

Por dónde empezar: clásicos escritos en francés

Lo ideal es leer en francés libros que se escribieron en francés:

• La vuelta al mundo en ochenta días, de Julio Verne. Capítulos cortos, mucha acción y un vocabulario muy concreto: un buen primer libro en A2 o B1.
• Viaje al centro de la Tierra, también de Verne, para seguir en B1.
• Los tres mosqueteros, de Alejandro Dumas: diálogos vivos y una trama que tira de ti. Muy recomendable en B1 o B2.
• El conde de Montecristo, de Dumas, cuando te apetezca un libro largo.
• El misterio del cuarto amarillo, de Gaston Leroux, si te gustan los enigmas.

Cómo te ayuda Lexo

Lexo es una app para iPhone y iPad que reescribe novelas clásicas en el idioma que aprendes, al nivel que elijas, de A2 a C2. En francés, con explicaciones en español:

• Toca cualquier palabra. Verás qué significa en esa frase concreta, su forma base y su categoría (fut: verbo être), el sentido de la expresión de la que forma parte y la traducción de la frase entera al español. Puedes guardar palabras en tu lista.
• Escúchalo todo. El libro entero está narrado, con voces distintas para los personajes, y el texto se resalta palabra por palabra. Cada palabra se puede oír también por separado, algo muy útil con las vocales nasales.
• Frase a frase. Un modo que muestra una sola frase con su audio y su traducción.
• Tu nivel, libro a libro. A2, B1, B2, C1 (cercano al original, algo condensado) o C2 (la novela completa).
• Primeras ediciones. Muchas ediciones aún no existen. Si eres el primero en pedir un libro en francés a tu nivel, Lexo escribe esa edición para ti: el primer capítulo está listo en pocos minutos, el resto llega mientras lees y conservas una marca fechada de «primera edición».
• Sin conexión y sin cuenta. Los libros se descargan al dispositivo y las compras van con tu Apple ID.

Lexo está en beta y llegará pronto a la App Store. Apúntate al aviso de lanzamiento, visita la página principal de Lexo en español o, si lees en inglés, consulta la guía general para aprender francés leyendo.