Aprender alemán leyendo: guía para hispanohablantes

El alemán tiene fama de difícil, y en parte se la ha ganado: tres géneros, cuatro casos y un verbo que a veces espera hasta el final de la frase. Pero tiene algo que el francés o el inglés no le ofrecen al hispanohablante: se lee casi como se escribe. Con unas pocas reglas puedes pronunciar cualquier palabra que veas, y eso convierte la lectura en una forma muy eficaz de aprenderlo.

Lo que juega a tu favor

• Una ortografía fiable. Las vocales a, e, i, o, u suenan parecido a las nuestras, y casi todas las letras se pronuncian.
• Vocabulario internacional. Nation, Information, Musik, Problem, Natur. La terminación -tät corresponde a -dad: Universität, Qualität, Realität.
• Palabras que se explican solas. Los compuestos alemanes se arman como piezas: Handschuh es «mano» más «zapato», es decir, guante; Krankenhaus, «enfermo» más «casa», el hospital; Kühlschrank, «frío» más «armario», la nevera o el refrigerador. Ante una palabra larga, pártela.
• Sustantivos con mayúscula. Todos. En una página ves de un vistazo dónde están.
• Tú y usted. Du y Sie funcionan casi como en español.

Lo difícil: casos, géneros y el lugar del verbo

Los casos. El artículo cambia según la función de la palabra: der Mann, den Mann, dem Mann, des Mannes. En español solo cambian los pronombres (él, lo, le). Para el lector, el artículo es una pista valiosa: en Den Hund sieht der Mann, quien ve es el hombre, aunque el perro vaya primero.

Tres géneros que no coinciden con los nuestros. Der Mond es masculino y die Sonne, femenino: justo al revés que la luna y el sol. Das Mädchen (la chica) es neutro, porque todas las palabras en -chen lo son. Y der Tisch (la mesa) es masculino. Aprende cada sustantivo con su artículo.

El verbo en segundo lugar… o al final. En la oración principal, el verbo conjugado ocupa la segunda posición: Heute gehe ich ins Kino («hoy voy al cine»). En la subordinada, se va al final: weil ich keine Zeit habe («porque no tengo tiempo»). Y los participios esperan al final: Ich habe das Buch gestern gelesen. Al leer, no te precipites: la frase se cierra en la última palabra.

Los verbos separables. Anrufen (llamar por teléfono) se parte en dos: Ich rufe dich morgen an. La partícula final cambia el sentido: fahren es ir en un vehículo; abfahren, salir o partir; ankommen, llegar.

El Präteritum, el tiempo de los cuentos. Al hablar, los alemanes usan sobre todo el Perfekt (ich habe gesagt), pero los cuentos y las novelas se narran en Präteritum: war, ging, kam, sagte. Es war einmal es «érase una vez». Merece la pena aprender pronto el pasado de los verbos irregulares más comunes.

Falsos amigos que conviene conocer

En alemán	Significa	No confundir con
die Firma	la empresa	firma (die Unterschrift)
der Mantel	el abrigo	mantel (die Tischdecke)
das Gymnasium	el instituto, el liceo	gimnasio (das Fitnessstudio)
die Mappe	la carpeta	mapa (die Landkarte)
der Konkurs	la quiebra	concurso (der Wettbewerb)
die Rente	la jubilación	renta (das Einkommen)
brav	obediente, formal	bravo (wild, mutig)
der Prospekt	el folleto	prospecto (der Beipackzettel)

Pronunciación: lo que hay que entrenar

• Ü y ö. No existen en español y distinguen palabras: schon (ya) y schön (bonito); Mutter (madre) y Mütter (madres).
• Vocales largas y cortas. Staat (Estado) frente a Stadt (ciudad); Miete (alquiler) frente a Mitte (centro). Ie es una i larga y ei se dice [ai]: Wien (Viena) no es Wein (vino).
• La h se aspira suavemente. Haus no suena con nuestra jota.
• Dos sonidos para ch. En Buch es casi nuestra jota; en ich, un sonido más suave que el español no tiene.
• Letras con otro valor. Z es [ts] (Zeit), w es [v] (Wasser), v suele ser [f] (Vater) y s ante vocal es sonora (Sonne). Sp y st a principio de palabra se pronuncian con el sonido de sch: Sport, Straße.
• Consonantes finales ensordecidas. Hund se dice [hunt].

Dos frases, dos niveles

A2. Am Wochenende stehe ich spät auf und frühstücke mit meiner Familie.

«El fin de semana me levanto tarde y desayuno con mi familia». Como la frase empieza por am Wochenende, el verbo stehe va segundo y el sujeto ich pasa detrás. Aufstehen es separable: auf se va al final de su oración. Y mit exige dativo: meiner Familie, no meine.

B1. Als wir am Bahnhof ankamen, war der Zug schon abgefahren.

«Cuando llegamos a la estación, el tren ya había salido». En la subordinada, el verbo va al final y el separable se escribe junto: ankamen. La principal empieza por el verbo, porque la subordinada ocupa el primer puesto. War abgefahren es un pluscuamperfecto con sein, el auxiliar de los verbos de movimiento. Y un detalle que el español no distingue: als es «cuando» para un hecho único del pasado; para lo repetido o lo futuro se usa wenn.

Un plan de lectura con audio

Day y Bamford (1998, Extensive Reading in the Second Language Classroom) describen la lectura extensiva como leer mucho, textos fáciles para el lector, elegidos por gusto. En alemán, eso significa empezar por debajo de lo que crees.

1. Empieza por textos breves. Un cuento al día. La estructura repetitiva de los cuentos populares ayuda a fijar el Präteritum.
2. Escucha primero, con el texto delante. Sigue la palabra resaltada: así aprendes dónde cae el acento y cómo suenan ü, ö y ch.
3. Relee a tu ritmo. Antes de tocar una palabra, termina la frase: a menudo el verbo o la partícula final resuelven la duda.
4. Guarda los sustantivos con su artículo. Die Tür, no solo Tür.
5. Sube de nivel cuando la lectura fluya. Si terminas capítulos tocando poquísimas palabras, prueba el siguiente. Cada nivel se describe en nuestra guía de niveles (en inglés).

Por dónde empezar: clásicos escritos en alemán

• Cuentos de los hermanos Grimm: breves, conocidos y con frases que se repiten. Perfectos en A2.
• Heidi, de Johanna Spyri, escrita en alemán: vocabulario de la casa, la montaña y la ciudad. Muy buena en B1.
• El Robinson suizo, de Johann David Wyss: aventura y mucho vocabulario práctico.
• La metamorfosis, de Franz Kafka: corta e inolvidable. Mejor a partir de B2.
• Y si prefieres una historia que ya conoces, La isla del tesoro: saber lo que va a pasar te deja toda la atención para el idioma.

Cómo te ayuda Lexo

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• Toca cualquier palabra. Ves qué significa en esa frase, su forma base y su categoría (kam: verbo kommen), el sentido de la expresión de la que forma parte y la traducción de la frase entera al español. Puedes guardar palabras en tu lista.
• Escúchalo todo. El libro entero está narrado, con voces distintas para los personajes, y el texto se resalta palabra por palabra. Cada palabra se puede oír por separado.
• Frase a frase. Un modo que muestra una sola frase, con su audio y su traducción, para las oraciones largas.
• Tu nivel, libro a libro. A2, B1, B2, C1 (cercano al original, algo condensado) o C2 (la novela completa).
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